D'où viens-tu, petit chien ?

Nous aimons tous penser que nos chiens sont des animaux « hautement pure race » mais en réalité tous les chiens dit « de race » sont issus de mélanges aussi diversifiés que les bâtards. Chaque race a évolué en relation à la fonction qu'elle doit remplir auprès de l'homme :

Sans doute, il existait déjà les chiens de type colley dans les Iles Shetland en Ecosse, mais comment expliquer l'évolution jusqu'au petit chien que nous connaissons aujourd'hui ? Les terres sont très pauvres dans les Shetland et les hivers rudes, les bergers gagnaient une maigre existence avec une poignée de moutons. Il n'y avait pas de place pour les chiens de la taille d'un colley ayant besoin de plus de nourriture qu'un chien de petite taille. Pas assez riches pour avoir plusieurs chiens, les fermiers de l'époque avaient besoin d'un compagnon qui pourrait remplir plusieurs rôles à la fois. De ce fait, on peut supposer que le petit chien d'origine était certainement sélectionné pour son intelligence, sa rusticité, sa rapidité et sa capacité d'adaptation.

Les premières photos nous montrent un petit chien noir qui ressemble peu à nos Shetland d'aujourd'hui qui était certainement un mélange de plusieurs races, peut-être Nordiques, nous pouvons que méditer sur celles-ci, peut-être le Yakki , peut-être un peu de Spitz…, on ne peut que supposer.

C'était certainement au cours du 19 ème siècle que le Shetland a commencé à se faire remarquer. Il est noté que même le poète et romaniste écossais Sir Walter Scott admirait ces petits chiens ainsi que le British Navy (Marines). Il parait qu'au début du 20 ème siècle plusieurs Shetland se sont trouvés achetés et transportés sur le continent britannique. A ce moment-là le Shetland s'est trouvé soudainement intéressant en tant que chien d'exposition. Au début ils étaient connus comme les « Shetland Collies  », mais cela a heurté les sensibilités de certains éleveurs de Colley, ils étaient épouvantés à l'idée que ces petits chiens noirs puissent partager le nom, et ils sont donc devenus les Shetland Sheepdog .

Le premier club de race est formé en 1909, le Scottish Shetland Sheepdog Club, et c'est en Ecosse que la race commence à prendre forme. Plusieurs éleveurs entament le travail de standardiser la race. C'est de la conjecture pure de dire ce qui aurait pu arriver s'ils n'avaient pas rajouté du sang de Colley, une race déjà bien établie à l'époque, et il n'y a pas de doute que le Sheltie de nos jours doit énormément à cette injection de sang de Colley et à la prévoyance des premiers sélectionneurs. Si on doit la silhouette élégante au Colley, parfois son influence nous joue des tours au niveau de la taille !

En 1915 le premier Challenge Certificate (il en faut en obtenir trois pour devenir champion) était attribué à Frea , pas en Ecosse mais à Birmingham en Angleterre, et à l'arrivé de la première guerre mondiale le Shetland était reconnu sous la forme d'un joli petit chien avec les qualités d'un chien de travail.

Article inspiré du livre «  The Complete Shetland Sheepdog  » de Margaret Norman ( Francehill )